Vedci sa prvýkrát dozvedeli o probléme znečistenia oceánov plastmi koncom šesťdesiatych rokov minulého storočia a v roku 1965 bola pri pobreží Írska nájdená prvá plastová taška. Taška však bola náhodným objavom; bolo zamotané okolo súvislého zapisovača planktónu (CPR). CPR sú ťahané za loďami, aby zbierali planktón a určili, či majú skúmané oblasti zdravé ekosystémy. Keď rekordéri nazbierajú značné množstvo planktónu, výskumníci môžu predpokladať, že morské živočíchy, ktoré sú na ňom závislé, sú zdravé a hojné.
Aj keď sa CPR od roku 1931 ťahajú za veľkými loďami, aby zbierali planktón, zariadenia poskytujú aj záznam o znečistení plastmi. Keď KPR zachytí plastovú tašku alebo sieť, musí sa záznamník vybrať z vody a nastaviť. Pri každom odstránení plastu technik zaznamená čas a dátum. Skúmaním lodného denníka CPR v roku 1965 dnešní výskumníci zistili, že k plastovej kontaminácii morí došlo oveľa skôr, ako sa pôvodne predpokladalo.
Čo ešte odhalili CPR o histórii znečistenia plastmi?
CPR sú veľké kovové boxy s malým otvorom na prove (predná strana zariadenia), ktorý zachytáva malé objemy vody v nádrži. Odkedy prieskumné spoločnosti začali v 50-tych rokoch minulého storočia viesť záznamy o zbierkach CPR, výskumníci môžu skúmať, ako rýchlo sa zvýšilo znečistenie plastmi od prvých objavov. Hoci taška nájdená v roku 1965 predstavuje začiatok boja oceánov s plastovými výrobkami, skorší objav poukázal na iný typ plastového znečistenia, ktorý sa stal znepokojujúcim problémom pre morský život.
V roku 1957 CPR zozbieral použitý plastový vlasec. Odhodené rybárske vlasce a plastové siete môžu zachytávať a zabíjať ryby a iné morské organizmy, ale až do 60. rokov minulého storočia nebol rozsah problému zrejmý. Každý rok sa do oceánu vyhodí až 1 milión ton plastového rybárskeho výstroja a záznamy CPR naznačujú, že kontaminácia „duchovným rybárskym výstrojom“sa od roku 1990 zvýšila alarmujúcou rýchlosťou.
Zatiaľ čo jednorazové plastové výrobky, ako sú poháre, slamky a fľaše, sú hlavnými prispievateľmi k znečisteniu oceánov, počet zachytených plastových tašiek sa začiatkom roku 2000 znížil. Nie je jasné, prečo sa zbiera menej plastových tašiek, ale niektorí naznačujú, že prísnejšie predpisy a rastúce obavy verejnosti z jednorazových plastov viedli výrobcov k tomu, aby vyrábali menej tašiek. Výskumníci používajú viaceré špičkové zariadenia na monitorovanie oceánu a stavu morských tvorov, ale 90-ročná CPR je stále účinným nástrojom na stanovenie časovej osi znečistenia.
Ako plast poškodzuje oceán?
Fotky a filmy vtákov, korytnačiek a tuleňov uväznených v starých rybárskych sieťach rozzúrili verejnosť od 80. rokov, no problém sa len zhoršil. Približne 10 % z celkového množstva plastov v oceáne pochádza z vyradeného rybárskeho výstroja a takmer polovica Veľkej tichomorskej odpadovej plochy (medzi Kaliforniou a Japonskom) sa skladá zo sietí a šnúr duchov.
Svetový fond na ochranu prírody (WWF) identifikoval výstroj duchov ako najsmrteľnejší druh plastového znečistenia pre morský život. Plastové rybárske siete, ako väčšina plastových výrobkov, nepodliehajú biologickému rozkladu. Ak sa neodstránia, môžu zostať vo vode po stáročia. Akonáhle sa sieť hodí do mora, môže nepretržite zabíjať morské živočíchy niekoľko rokov. Tu je niekoľko morských organizmov, ktoré staré rybárske siete zabili:
- Tesnenia
- Morské vtáky
- Žraloky
- Veľryby
- Delfíny
- Korytnačky
- Kraby
- Ryba
Od roku 1997 sa počet morských živočíchov zapletených do plastov alebo tých, ktorí ich skonzumovali, zdvojnásobil. WWF odhaduje, že 557 druhov je ovplyvnených použitým rybárskym výstrojom a duchovné vybavenie nepriaznivo ovplyvňuje aj rybárske spoločnosti, ktoré ho používajú. Hoci sa časť z nich úmyselne vyhodí, každoročne sa kvôli zlým poveternostným podmienkam stratí niekoľko pascí a sietí. V jednom kanadskom rybolove krabov majitelia minuli 490 000 dolárov ročne na nahradenie stratených sietí.
Namiesto toho, aby sa plast časom rozpustil vo vode, rozpadne sa na malé kúsky. Mierne častice sú požité vodnými živočíchmi a niektoré z nich potom skonzumujú ľudia. Do roku 2018 výskumníci identifikovali mikroplasty v telách 114 morských druhov a prieskum z roku 2020 odhadol, že na dne oceánu sedí viac ako 14 miliónov metrických ton mikroplastov.
Plasty sú petrochemické produkty, ale každý typ má jedinečné chemické zloženie. Obsahujú ftaláty, ako je polybrómovaný difenyléter a bisfenol A. Chemické prísady sú zodpovedné za narušenie hormónov organizmov v suchozemskom a morskom prostredí a keď sa plast usadzuje v oceáne, koncentrácia ftalátov v danej oblasti vzrastie až o milión krát. Ftaláty môžu tiež ovplyvniť hormóny štítnej žľazy u ľudí, keď konzumujú kontaminované morské živočíchy; deti a tehotné ženy sú vystavené väčšiemu riziku komplikácií z prídavných látok.
Možné riešenia znečistenia oceánov
Aj keď je rybársky výstroj podľa hmotnosti v oceáne hojnejší ako iné plasty, mikroplastové častice sú prítomné v každom oceáne a dokonca boli zistené aj v morskom ľade. Kvôli mimoriadnemu objemu mikroplastov ekológovia tvrdia, že pokus o odstránenie odpadu je nepraktický. Produkcia plastov by sa mohla za 10 rokov zdvojnásobiť a keďže sa bude recyklovať len malé percento, zvyšok nepochybne skončí v oceánoch.
Ako globálny problém, znečistenie a skládkovanie plastmi nemôže vyriešiť niekoľko bohatých krajín. Na zníženie výroby plastov, uvalenie pokút a trestných oznámení proti znečisťovateľom, stíhanie prevádzkovateľov nelegálneho rybolovu, vývoj bezpečnejšieho rybárskeho vybavenia a zlepšenie technológie recyklácie plastov je potrebné spoločné úsilie všetkých krajín.
Pokrok sa však dosiahol pri odstraňovaní niektorých plastových sietí a mikroplastov z Veľkej tichomorskej odpadkovej plochy. Nezisková skupina so sídlom v Holandsku, Ocean Cleanup, vyvinula masívny čistiaci systém v tvare písmena U určený na odstránenie masívnej haldy a spoločnosť tvrdí, že každých 5 rokov zníži veľkosť „náplasti“na polovicu..
V menšom meradle bol v blízkosti prístavov a prístavov rozmiestnený plávajúci skimmer s názvom Seabin na odstraňovanie plastov a oleja z hladiny vody. Doteraz 860 Seabins po celom svete vyzbieralo viac ako 3 191 221 kilogramov plastového odpadu.
Posledné myšlienky
Hoci sú moria znečistené plastmi a inými kontaminantmi, v nasledujúcom desaťročí sa očakáva len zvýšenie produkcie plastov. Vodné živočíchy môžu zahynúť v opustenom rybárskom výstroji a veľké percento obyvateľov oceánov konzumuje mikroplasty ako súčasť každodennej stravy. Odstránenie kontaminantov prospeje morskému životu, ale na záchranu oceánov treba regulovať skládkovanie plastov, obmedziť produkciu a porušovateľov trestne stíhať v každej krajine.
