Nedá sa poprieť význam vody na planéte. Koniec koncov, pokrýva 71% povrchu planéty. Úloha plastov v zdraví týchto vôd sa dostala do popredia objavom takzvanej Great Pacific Garbage Patch (GPGP) v roku 1997, ktorá existuje medzi Havajom a Kaliforniou. Vedci odhadujú jeho veľkosť na viac ako 617 763 štvorcových míľ.
Asi 46 % tvoria úlomky z rybárskych sietí, pričom mikroplasty tvoria 94 % kusov. Tieto čísla vyvolávajú otázku: Ako dlho trvá, kým sa plast rozloží? Krátka odpoveď je, ževýskumníci si nie sú istí, ale do hry vstupuje niekoľko faktorov, vrátane typu materiáluStačí povedať, že polosyntetický a syntetický odpad plávajúci v našich oceánoch tak skoro nezmizne. Poďme sa hlboko ponoriť do faktov o odpade z oceánov.
Definovanie plastu
Plasty obsahujú syntetické a organické chemické zlúčeniny v dlhých reťazcoch molekúl nazývaných polyméry. Prvým syntetickým plastovým výrobkom bol bakelit, ktorý v roku 1907 vyvinul Leo Baekeland na priemyselné využitie. Táto živica sa neskôr stala módnou záležitosťou v 20. rokoch 20. storočia so šperkami. Mnoho plastových predmetov, ktoré dnes používame, pochádza z fosílnych palív. Ostatné sú vyrobené z recyklovaných materiálov.
Plast ponúka niekoľko výhod. Po prvé, ide o recyklovaný produkt, či už pochádza z vedľajších ropných produktov alebo zo spotrebiteľského odpadu. Je ľahký a môže znížiť emisie skleníkových plynov tým, že vozidlá budú menej ťažké a cenovo dostupnejšie. Je tiež odolný, čo ironicky pridáva aj uberá z jeho výhod.
Rôzne druhy plastov
Porozumenie typom plastov je nevyhnutné na to, aby sa doba rozkladu dostala do perspektívy. Rôzne druhy degradujú rôznou rýchlosťou. Každý výrobok má špecifický identifikačný kód živice (RIC), ktorý identifikuje materiál. Tieto informácie možno budete potrebovať na triedenie vašich recyklovateľných materiálov. Medzi kódy, s ktorými sa najčastejšie stretnete, patria:
- 01 Polyetyléntereftalát (PET alebo PETE) v pohároch alebo fľašiach
- 02 Polyetylén s vysokou hustotou (HDPE alebo PE-HD) v džbánoch na mlieko a ťažších pohároch a fľašiach
- 03 Polyvinylchlorid (PVC alebo V) v podlahách, obkladoch a iných stavebných materiáloch
- 04 Nízkohustotný polyetylén (LDPE alebo PE-LD) v šiestich baleniach a plastových vreckách
- 05 Polypropylén (PP) v potravinových nádobách, častiach vozidiel a na iné priemyselné použitie
- 06 Polystyrén (PS) v polystyréne a plastové príbory
Čas pod morom
Samozrejme, tento zoznam iba zľahčuje povrch toho, ako výrobcovia používajú plast. Použime niekoľko odhadovaných hodnôt rozkladu, pričom ako základ použijeme jadro jablka. Prekvapivo to bude trvať asi 2 mesiace, kým sa rozloží, aj keď ide o organický produkt. Plastová taška trvá oveľa dlhšie, 10-20 rokov. Majte na pamäti, že existujú rôzne typy, či už sú jednorazové alebo kompostovateľné.
Trvanlivejšie materiály prinášajú oveľa väčšie riziká pre oceány a životné prostredie. Napríklad jednorazové masky, plastové fľaše a jednorazové plienky môžu vydržať odhadom 450 rokov. Rybársky vlasec je ešte dlhší, má 600 rokov.
Oceánske prostredie a UV žiarenie zohrávajú významnú úlohu pri rozklade. V konečnom dôsledku sa väčšie materiály rozpadajú na mikroplasty. Medzitým sa plávajúci odpad často stáva biotopom pre morský život. Žiaľ, tieto kolónie sa stávajú cieľom predátorov, ktorí prehltnú trosky s rizikom, že sa v ich telách nahromadia cudzie chemikálie.
Prečo na tom záleží
Problémom oceánov a ich morského života sú účinky v priebehu času. Ako sme už diskutovali, plasty nejaký čas nezmiznú. Vedci odhadujú, že každý rok sa do oceánov dostane až 8 miliónov ton, čo tieto problémy ešte znásobuje. Stojí za zmienku, že väčšina týchto materiálov nepochádza zo Spojených štátov.
Štúdia skúmajúca zdroje odpadu zistila, že Čína, Indonézia, Filipíny a Vietnam sú na tom najhoršie. Spojené štáty americké sa v roku 2010 dostali na 20. miesto v zozname. Výskumníci predpokladali, že to do roku 2025 ani tak ďaleko nedosiahnu. Problém nespočíva ani tak v tom, ako ľudia využívajú odpadky, ale v nesprávnom nakladaní s tuhým komunálnym odpadom, ktorý prispieva k oceánom. znečistenie.
Mnohé americké mestá zaviedli zákazy zamerané na tašky a slamky. Nanešťastie robia málo pre nápravu problému tým, že sa sami priznali vládni predstavitelia. Namiesto toho je pravdepodobnejšie, že povedú k tomu, čo vedci nazývali slacktivizmus. Ľudia robia gestá s dobrým srdcom, aby pomohli. Je smutné, že u niektorých jednotlivcov je menej pravdepodobné, že urobia niečo, čo by malo význam. Takže, kde nás to opúšťa?
Budúcnosť plastov
Je nevyhnutné oddeliť fakty od fikcie, aby sme mohli robiť informované rozhodnutia a podporovať účinnú legislatívu a riešenia. Môže sa zdať, že najlepším postupom je vyčistiť oceány odfiltrovaním plastov. Bohužiaľ to nie je také jednoduché. Pamätajte, že tieto plávajúce odpadky majú neustále sa meniacu hmotnosť, takže je ťažké len tak vybrať odpadky z vody.
Národný úrad pre oceán a atmosféru (NOAA) to uznal. Musíte tiež zvážiť, aké rušivé by to bolo pre morský život. Pamätajte, že tieto organizmy žijú v relatívne stabilnom prostredí. Filtrovanie trosiek by stresovalo zvieratá, ktoré nemajú evolučnú schopnosť zvládnuť takéto zmeny. Hovoríme aj o náročnom medzinárodnom úsilí.
NOAA odporúča dva prístupy. Najprv sa sústreďte na pobrežie, aby ste zabránili úniku plastov do mora. Čistiace projekty môžu výrazne poškodiť to, čo končí v oceánoch. Po druhé, prevencia je kľúčová na to, aby sme dostali problém pod kontrolu. Vzdelávanie našich detí a ponuka pomoci iným krajinám môže pomôcť každému lepšie nakladať s odpadom. Aj veda má v rukáve pár trikov.
Baktérie na záchranu
Identifikovanie spôsobu, ako urýchliť rozklad, závisí od nájdenia niečoho, čo dokáže zvládnuť túto úlohu. Riešením môže byť náhodný objav a následná mutácia enzýmu požierajúceho plasty. Výsledkom je chemikália, ktorá dokáže rozložiť PET a polyetylén furandikarboxylátové (PEF) materiály. Vedci odvtedy použili genetické inžinierstvo na vytvorenie superenzýmu, ktorý funguje rýchlejšie.
Výhodou tohto typu prístupu je, že je menej invazívny ako manuálne čistenie oceánov. Vďaka tomu je šetrnejší k životnému prostrediu s menším rizikom vedľajších škôd. Samozrejme, je potrebný ďalší výskum, aby sme pochopili, ako by to fungovalo vo veľkom meradle. Avšak skutočnosť, že enzým požierajúci plasty vôbec existuje, je obrovským krokom vpred smerom k zvládnutiu nášho globálneho problému plastov.
Posledné myšlienky
Rozsiahlosť problému plastov v oceánoch znamená rovnako významné riešenie. Možno to najlepšie povedal Carl Sagan, keď poznamenal: "Mimoriadne tvrdenia si vyžadujú mimoriadne dôkazy." To zhŕňa problém s plastmi. Najlepším opatrením je zabrániť tomu, aby sa odpad stal hrozivejšou výzvou. Ak chcete prestať používať plastové slamky alebo vrecká, nevadí.
Ak však chceme zachrániť naše oceány pred rastúcou hrozbou znečistenia plastmi, je nevyhnutné globálne úsilie. Medzitým sa zúčastnite na čistení pobrežia vo vašej oblasti. Planéta Zem je predsa len jedna.
