Psy rodézskeho ridgebacka sú dnes okamžite rozpoznateľné pre ich štíhle telo, červenkastú srsť a charakteristický „hrebeň“chlpov, ktoré im tiahnu po chrbte. Sú tiež dobre známi svojou povesťou ako africké lovecké psy a dokonca aj ako draví zabijaci levov. Ale ak ste niekedy premýšľali, aká je skutočná história jediného pôvodného plemena v Južnej Afrike, máte sa na čo tešiť. Rodézski ridgebacki majú dlhú a vzrušujúcu históriu, ktorá je hlboko spätá s históriou samotnej Afriky.
Africký pôvod (pred rokom 1650)
O psoch, ktoré žili v Afrike pred príchodom Európanov, nie je veľa známe, ale je pravdepodobné, že predkovia ridgebacka sa túlali po južnom cípe kontinentu tisíce rokov predtým, než sa o nich niekto v Európe dozvedel. V roku 1600 boli jednou z prevládajúcich kultúr v južnej časti Afriky ľudia Khoekhoe, ktorí žili v dnešnej Južnej Afrike, Namíbii, Botswane a okolitých oblastiach.
Khoekhoe žili kočovným životom pri pasení dobytka a prvé ridgebacky boli polodivoké psy, ktoré používali na lov a stráženie. Títo psi by dnes majiteľ rodézskeho ridgebacka nerozoznali – po prvé, boli oveľa menšie a dosahovali len okolo 18 palcov na pleci v porovnaní s 24–27 palcov moderného rodézskeho ridgebacka! Pravdepodobne mali tiež rôzne farby a vzory kabátov. Ale títo psi mali dve vlastnosti, ktoré zostali konštantné - neuveriteľný zmysel pre statočnosť, ktorý im umožnil prosperovať napriek nebezpečným predátorom a 2-palcový široký pás srsti, ktorý sa tiahol dozadu pozdĺž ich chrbtice a vytváral výrazný hrebeň.
Búrske kríženie (1650-1875)
Do tohto bodu bol ridgeback čisto africký pes. Ale ako veľa vecí, kultúrna výmena a kolonializmus by mali hlboký vplyv na plemeno. V 50. rokoch 17. storočia Holanďania založili kolóniu v Južnej Afrike a ako sa šírili, nevyhnutne prišli do kontaktu s Khoekhoe a ich jedinečnými psami. Mnohí európski spisovatelia písali o dravosti a statočnosti týchto malých afrických psov, a keď Búri alebo farmári začali privádzať svojich vlastných psov, aby pomáhali na farme, bolo nevyhnutné, aby došlo k nejakému kríženiu. Hrebeň pozdĺž chrbta je dominantnou črtou, takže onedlho malo mnoho farmárskych psov zmiešaných plemien zreteľný znak ridgebackovho pôvodu.
Napriek častému kríženiu boli holandskí a neskôr anglickí osadníci príliš praktickí na to, aby strávili veľa času premýšľaním o tom, akej rasy je ich pes. Viac ako dve storočia sa ridgebacky a európske psy ako chrty, teriéry a dogy voľne miešali.
Lovca leva kolonistov (1875-1900)
Až v 70. rokoch 19. storočia mal jeden Juhoafričan čas a záujem pozrieť sa na týchto hybridných psov bližšie a zaviesť chovný program. Vtedy sa lovec veľkej zveri Cornelius van Rooyen zaskvel dvom ridgebackým psom svojho priateľa. Mal už vlastnú svorku poľovníckych psov, ale zaujímal sa o nájdenie psov, ktorí by dokázali úspešne prenasledovať leva, posmievať sa mu a rozptyľovať ho, aby mohol ísť zabiť. Je to veľká práca – vyžaduje si rýchlosť, obratnosť, odvahu a inteligenciu. Napriek svojej povesti zabijakov levov, van Rooyenove psy v skutočnosti levy nikdy nenapadli – namiesto toho slúžili na vylákanie leva von a jeho udržanie tam.
Aj keď mohol mať nejaký vplyv na to, ako sa jeho lovecké psy rozmnožovali, najväčší vplyv na jeho chovný program mala čistá schopnosť prežiť a ridgebacki vynikali. Koncom 20. storočia sa jeho populácia psov začala podobať skutočnému plemenu so všetkými najlepšími vlastnosťami ridgebacka, ktorý sa oženil so silným európskym loveckým psom.
Základy plemena (1900-1928)
Na prelome 20. storočia si chovatelia všimli van Rooyenových „levích psov“a začali uvažovať, či sú dobré aj na niečo iné ako na lov. Čoskoro sa objavili prvé skutočné šľachtiteľské programy. Títo psi boli ponúkaní ako lojálni spoločníci, vytrvalí strážni psi, šikovní loveckí psi a vytrvalí deratizéri. Chovatelia začali uprednostňovať červenohnedé srsti, o ktorých verili, že predstavujú skutočného afrického psa.
V roku 1922 skupina majiteľov vypracovala prvý štandard plemena, ktorý spájal psov s rôznym vzhľadom a rozhodoval o tom, ako by mal vyzerať ideál. Dohodli sa aj na názve Rhodézsky ridgeback, čo je meno, ktoré sa plemenu odvtedy drží. Počas niekoľkých nasledujúcich rokov vybudovali populáciu psov, ktorá vyhovovala ich štandardu a zrodil sa pravý rodézsky ridgeback.
Medzinárodný ridgeback (1928 – súčasnosť)
Keď bolo toto plemeno založené, netrvalo dlho a začalo cestovať po svete a v roku 1928 boli v Británii predvedení prví ridgebacki. Ale toto plemeno medzinárodne stagnovalo viac ako 20 rokov v dôsledku Veľkej hospodárskej krízy a druhej svetovej vojny. Počas týchto rokov niekoľko rodézskych ridgebackov opustilo krajinu a väčšinou zostali nepoznaní medzinárodnými chovateľskými klubmi.
Konečne v 50. rokoch dostali rodézski ridgebacki svoju druhú šancu. Šesť psov bolo privezených do USA v roku 1952 a odtiaľ plemeno neustále rástlo v počte a popularite. Koncom 50-tych rokov ich uznal American Kennel Club, Kennel Club Veľkej Británie a mnohé ďalšie organizácie po celom svete
Dnes je to 41. najobľúbenejšie plemeno psa v USA podľa American Kennel Club a tisícky majiteľov si milovaného domáceho maznáčika môžu vážiť so všetkou inteligenciou a statočnosťou jeho afrických predkov.
