Vďaka svojej dostupnosti, pokojným povahám, sklonu nehryznúť ani neškrabať pri manipulácii a všeobecne čistotným návykom sú morčatá obzvlášť obľúbenými domácimi miláčikmi. Sú to malé, spoločenské a „ukecané“stvorenia, tradične považované za skvelé prvé domáce zvieratká pre deti.
Ich meno však vyvoláva určité otázky. Ak nie sú z Guiney a nie sú prasatá, tak odkiaľ sú?Pochádzajú z trávnatých oblastí Južnej Ameriky a dolných pohorí Ánd, ale zaujímavé príbehy za ich menom a históriou sú odhalené nižšie.
Odkiaľ pochádzajú morčatá?
Morčatá pochádzajú z Južnej Ameriky. Vo svojom pôvodnom prostredí žili v skalnatých oblastiach, na hraniciach lesov a plochých trávnatých oblastiach. Ukrývajú sa na miestach, ktoré sú vo svojej podstate bezpečné, alebo v norách zvierat, ktoré boli opustené. Vzhľadom na svoju sociálnu povahu morčatá zvyčajne žijú v stádach 10 až 15 ďalších zvierat.
Morčatá chovali Inkovia a ďalší ľudia, ktorí žili pozdĺž pohoria Ánd, od severozápadnej Venezuely po stredné Čile. Morčatá zohrávali významnú úlohu v peruánskej spoločnosti. Boli chované ako jedlo v mnohých rodinách a zvyčajne sa s nimi obchodovalo ako s darčekmi pre novomanželov, ktorí spolu začali nový život, a dostali chovné páry, aby začali množiť svoje vlastné kolónie. Dostali ich aj ako darčeky pre špeciálnych návštevníkov a deti.
V 16. storočí boli morčatá zavlečené do Európy, kde sa rýchlo udomácnili a stali sa obľúbenými medzi bohatými obyvateľmi.
Ako sa domestifikovali morčatá?
V súčasnosti neexistuje populácia morčiat, ktoré prirodzene žijú vo voľnej prírode. Predpokladá sa, že morčatá boli domestikované v Peru pred viac ako 3 000 rokmi. Zostali trvalo udržateľným zdrojom potravy pre domorodých obyvateľov, ktorí ich buď držali vo svojich domovoch, alebo ich nechali túlať sa vonku, kde sa mohli hrabať po potrave.
Existuje veľa dôkazov o tom, že domorodé populácie súčasných Ánd, Bolívie, Ekvádoru a Peru začali domestikovať tieto divoké morčatá namiesto toho, aby ich lovili a zabíjali ako jedlo. Morčatá priviezli do Európy holandskí prieskumníci v 16. storočí a od roku 1800 ich ľudia chovali ako domácich miláčikov. Okrem toho sa vo veľkej miere využívajú na výskum v oblasti patológie, toxicity, výživy, anatómie a genetiky.
Aký je pôvod mena morčiat?
Zdroj názvu „morča“je stále záhadou. Tieto milé zvieratká nie sú ani prasiatka, ani domorodci z Guiney! Existuje mnoho teórií o tom, odkiaľ pochádza výraz „morčatá“, z ktorých každá je niečím jedinečná.
Prvé slovo názvu mohlo byť inšpirované cenou zvierat v Anglicku v 16. a 17. storočí, čo bola jedna Guinea, alebo tým, že zvieratá boli po naložení prevážané na rôzne trhy v Európe na lode v guinejských prístavoch.
Miesto, kde boli zozbierané nejaké morčatá, bola Guyana, ktorá sa často nesprávne vyslovovala a mohla byť tiež zdrojom názvu.
Lode z transatlantického obchodu s otrokmi, ktoré sa plavili do prístavov v západnej Afrike a prevážali morčatá, boli známe ako Guinea men. Toto by mohlo byť ďalšie možné vysvetlenie z histórie. Druhá zložka názvu bola tiež prvýkrát použitá Európanmi, ktorí si mysleli, že škrípanie zvieraťa a chuť jeho vareného mäsa sú podobné chuti bravčového mäsa. Ďalším faktorom môže byť, že tieto malé domáce zvieratá majú veľkú hlavu, krátky krk a nohy a okrúhly, dlhý trup.
Sladké malé morčatá môžu mať krízu identity aj v iných jazykoch. V Nemecku ich nazvali meerschweinchen, čo v preklade znamená malé morské prasiatka. V Portugalsku ich volajú porchitas da India, čo znamená malé prasiatka z Indie a vo Francúzsku sú to lapins de Barbarie, čo v preklade znamená králiky Barbarie.
Dokonca aj druhové meno, C. porcellus, čo v latinčine znamená „malé prasiatko“, spája domestikované hlodavce s ošípanými.
Ako sa morčatá používali v náboženstve a medicíne?
V peruánskej lekárskej starostlivosti a náboženských praktikách boli morčatá mimoriadne dôležité. Verilo sa, že morčatá dokážu identifikovať základnú príčinu choroby. Zvyčajne sa obtierali o chorého príbuzného. Nanešťastie, morča, ktorého sa to týkalo, nemalo veľké šťastie, pretože bolo neskôr popravené a miestny lekár mu nechal preskúmať črevá. O čiernych morčatách sa hovorilo, že najlepšie identifikujú choroby.
Zohrali symbolickú úlohu v Chacra Conacuy, ôsmom mesiaci inckého kalendára, ktorý je často okolo júla. Podľa domorodého historika Guamana Poma de Ayala, Inkovia na námestí v Cuzcu obetovali 100 lám a 1 000 bielych morčiat. Indiánski liečitelia tiež používali morčatá na liečenie bolesti uší a nervov.
Morčatá ako “morčatá”
Morčatá sa používajú v laboratóriách od roku 1800 na výskum výživy, genetiky, toxicity a patológie. Prispeli veľkou mierou k lekárskemu výskumu, ako aj k zdraviu a blahu ľudí a zvierat na celom svete.
V roku 1882 nemecký výskumník Robert Koch použil morčatá na zistenie, že baktéria Mycobacterium tuberculosis bola príčinou tuberkulózy. Morča sa stalo kľúčovým pri štúdiu infekčných chorôb kvôli jeho náchylnosti k tejto a iným infekciám a paralelám medzi jeho imunitným systémom a ľuďmi.
Morčatá boli použité na objavenie vitamínu C v roku 1907 a následne boli použité pri jeho štúdiu, pretože rovnako ako ľudia potrebujú tento vitamín vo svojej strave.
Morčatá sa často používajú na darovanie orgánov a tkanív na vedecké štúdium. Zložky ich krvi, pľúc a čriev sa používajú vo výskume na výrobu nových liekov. Tento výskum viedol k objavu a skorému vývoju betablokátorov na liečbu vysokého krvného tlaku a liekov na liečbu žalúdočných vredov.
Morčatá sa dnes využívajú vo výskume v troch základných oblastiach, ktorými sú:
- Alergie a iné dýchacie ťažkosti
- Nutričný rozbor
- Testovanie bezpečnosti sluchu
Chov morča ako domáceho maznáčika
Tu je niekoľko tipov na starostlivosť a fakty o morčatách, ktoré vám pomôžu rozhodnúť sa, či je to pre vás to pravé zvieratko.
- Morčatá sa zvyčajne dožívajú 5 až 6 rokov, aj keď niektoré môžu žiť aj dlhšie.
- Morčatá spia len krátko a sú aktívne až 20 hodín denne.
- Morčatá sú veľmi spoločenské. Stávajú sa osamelými, takže by nemali byť držané samé.
- Potrebujú bezpečný priestor dostatočne veľký na cvičenie a dostatočne vysoký na to, aby sa postavili na zadné nohy.
- Mali by sa cítiť bezpečne tam, kde môžu odpočívať a cítiť sa chránení pred predátormi.
- Ich bývanie bude treba často čistiť.
- Väčšina stravy vašich morčiat by mala pozostávať z kvalitného sena a mali by k nemu mať vždy prístup. Tiež by mali mať prístup k novej tráve čo najčastejšie, ideálne denne.
- Uistite sa, že majú vždy prístup k čistej, čerstvej pitnej vode a kontrolujte ju dvakrát denne.
- Ak zistíte akékoľvek zmeny v kŕmení, pití alebo toaletách svojich morčiat, poraďte sa so svojím veterinárom.
Záver
Morčatá pochádzajú z Južnej Ameriky. Boli chované pre jedlo a dávané ako dary; v niektorých kultúrach sa verilo, že dokážu identifikovať chorobu. Ich meno sa zdá byť nezmyselné, pretože nepochádzajú z Guiney a nie sú to prasatá. Existuje však niekoľko zaujímavých a jedinečných teórií, ktoré sú stále diskutabilné. Morčatá sa od roku 1600 používali aj v laboratóriách a dodnes slúžia na rôzne vedecké štúdie.